LEUVEN - Zwangere vrouwen die kanker krijgen, kunnen succesvol worden behandeld zonder dat hun kind daarvan schade ondervindt. Chemotherapie, bestraling en operaties leiden, mits zorgvuldig uitgevoerd, niet tot afwijkingen bij de baby. Dat blijkt uit een wereldwijd uniek onderzoeksproject onder vijftig, deels Nederlandse kinderen. De resultaten zijn nog pril, benadrukt onderzoeksleider Frederic Amant, hoogleraar gynaecologische oncologie aan de Katholieke Universiteit Leuven. De kinderen worden pas een paar jaar gevolgd en de groep is nog klein. Onduidelijk is bijvoorbeeld of zij zelf vruchtbaar zijn. De vijftig kinderen zijn merendeels jonger dan zes jaar. Veertien ervan komen uit Nederland. Zij worden regelmatig onderzocht in het Nijmeegse UMC St Radboud, partner in het onderzoek. Sinds kort doet ook het universiteitsziekenhuis in Praag mee. Om de onderzoeksgroep te vergroten zoekt Leuven de samenwerking met andere Europese ziekenhuizen. Jaarlijks krijgt 1 op de 1.500 zwangere vrouwen kanker. Dat komt voor Nederland neer op ruim 1.200 vrouwen. In de helft van de gevallen gaat het om borst- en bloedkanker. De verwachting is dat het aantal zwangere kankerpatiënten zal stijgen omdat vrouwen steeds later moeder worden en veel kankersoorten zijn gerelateerd aan leeftijd. Therapie bij zwangere kankerpatiënten is niet standaard. Artsen raden vrouwen soms abortus aan, zegt Amant, omdat zij denken dat de moeder anders niet goed kan worden behandeld en het kind schade zal oplopen. De kinderen die de afgelopen jaren wel werden geboren, werden nooit gevolgd. Dat zelfs chemotherapie tijdens de zwangerschap mogelijk is, staat in groot contrast met de gangbare opvatting dat zwangere vrouwen geen medische behandeling mogen ondergaan. Volgens Amant krijgt de ongeboren vrucht wel iets mee van een chemokuur maar kan de placenta een deel tegenhouden. Bij bestralingen krijgt de vrouw een loodschort voor haar buik om de baby te beschermen.